Programación funcional en Java

La programación funcional en Java fue mejorada significativamente a partir de la versión Java 8, con la introducción de características clave como expresiones lambda, la Functional Interface y la API de flujos (Streams API).

Estos elementos facilitan el uso de un paradigma funcional, donde las funciones son tratadas como ciudadanos de primera clase, permitiendo un código más declarativo, modular y eficiente.

Ciudadanos de primera clase

En programación, se dice que una entidad es de primera clase (first-class citizen) cuando puede tratarse como cualquier otro valor del lenguaje.

Esto significa que se pueden:

• Asignar a variables.
• Pasar como argumento a métodos.
• Devolver como resultado de un método.
• Almacenarse en estructuras de datos (listas, mapas, etc.).

En la programación funcional, el concepto se aplica principalmente a las funciones. Decir que “las funciones son ciudadanos de primera clase” significa que las funciones pueden manejarse como valores normales: puedes pasarlas, devolverlas o guardarlas.

En el contexto de Java

Históricamente, en Java las funciones no eran ciudadanos de primera clase, porque todo debía estar dentro de una clase y no se podían pasar métodos directamente como parámetros.

A partir de Java 8, esto cambió gracias a las expresiones lambda y a las interfaces funcionales (Function, Predicate, Consumer, etc.).

Esto permite tratar a las funciones como objetos y, por tanto, como ciudadanos de primera clase.

Ejemplo

import java.util.function.Function;

public class Main {
    public static void main(String[] args) {
        // Asignar una función a una variable
        Function<Integer, Integer> cuadrado = x -> x * x;

        // Pasar una función como parámetro
        aplicarYMostrar(5, cuadrado);

        // Devolver una función desde un método
        Function<Integer, Integer> triple = crearMultiplicador(3);
        System.out.println(triple.apply(4)); // 12
    }

    static void aplicarYMostrar(int valor, Function<Integer, Integer> funcion) {
        System.out.println(funcion.apply(valor));
    }

    static Function<Integer, Integer> crearMultiplicador(int factor) {
        return x -> x * factor;
    }
}

En el código anterior:

• Function<Integer, Integer> representa una función.
• Las funciones se guardan en variables, se pasan como argumentos y se utilizan como valor de retorno de métodos.
• Por tanto, Java trata las funciones como ciudadanos de primera clase (desde Java 8 en adelante).